「表觀遺傳學」（epigenetics）可以說是20世紀末的後起之秀。相對於研究基因序列的遺傳學（genetics），表觀遺傳學則著重於非基因序列。最常被引用的例子是同卵雙胞胎，他們的DNA是一樣的，可是隨著人生歷程，他們的基因表現卻不完全相同，由於各有不同的歷練（環境因子），導致基因也以各自獨特的方式表現，也就是遺傳基因與環境因子相互作用的結果。
命運，到底是不是與生俱來的基因說了算？2010年，《Time》時代雜誌以封面故事「WHY YOUR DNA ISN’T YOUR DESTINY」（為何你的基因不是命運的主宰？）做了特別報導，從表觀遺傳學的科學發現解讀：人的行為是可以改變基因表現的，甚至將這種影響延續給後代。2013年，遺傳學家Nessa Carey（奈莎．卡雷）更揭開了表觀遺傳學的驚嘆世界，以一本著作《The Epigenetics Revolution: How modern biology is rewriting our understanding of genetics, disease and inheritance》（表觀遺傳大革命：現代生物學如何改寫我們認知的基因、遺傳與疾病），翻轉人們對基因與遺傳的既有認知。
對於遺傳，大多數人採宿命觀，認為遺傳基因是命定的、無法改變的。然而，有愈來愈多的證據指出，包括：外在的環境、營養的攝取、甚或生活型態等，對基因表現都是有影響力的，上一代傳給下一代的遺傳資訊確實會因應環境刺激而有所改變。基因的表現約有70%可以掌握於後天（表現組），後天是可以改寫先天的。
2000年，人類基因圖譜完成初步定序，破解了基因遺傳密碼，開啟了基因資訊的時代。基因體研究機構的陸續成立，基因資料庫的建制，以及基因大數據的蒐集與分析，強化了基因與精準醫療、預防醫學的全方位研究。當基因密碼已能被解讀並進一步運用於促進健康，尤其是對抗老化、疾病與癌症上，面對那70%可以掌控於後天的基因表現，我們也更應責無旁貸地善盡人事，好好地、有智慧地對待自己的基因，做基因的智者、而非俘虜。
